За своєю хімічною суттю рослинні олії є складними багатокомпонентними системами. Ці системи складаються переважно зі складних ефірів гліцерину та жирних кислот різного складу, а також речовин, які можуть розчинятися в них різною мірою. Спочатку рослинні олії можуть містити домішки, які можуть знижувати їх якість та (або) товарний вигляд: вільні жирні кислоти, фосфоліпіди, ароматичні речовини та пігменти. При такому хімічному складі ми маємо справу з так званою сировиною олії, яка щойно була виділена з насіння та плодів і ще не піддавалася ніякій обробці.
За своєю суттю очищення олії – це поділ суспензій. Її класифікують залежно від цього, рух якої фази відбувається щодо інший. При осадженні частинки рухаються щодо суцільного середовища, а при фільтруванні має місце прохід дисперсійної фази крізь концентровану дисперсну. Доведено, що у разі центрифугування неоднорідних продуктів можна домогтися видалення не тільки зважених домішок, але й води.
Показником ефективності роботи центрифуги може бути фактор поділу та індекс продуктивності. Наприклад, конічні центрифуги мають середній клас продуктивності приблизно 3 рази більше, ніж циліндричні. Якщо вести мову про центрифуги, базовим призначенням, яких є очищення рослинних олій, то тут найважливішими показниками вважаються продуктивність при заданому ступені очищення, а також залежності якісних показників від параметрів центрифуг, вихідних властивостей олії та параметрів фільтра.