L'hypochlorite de sodium - NaClO, est obtenu par chloration d'une solution aqueuse d'hydroxyde de sodium (NaOH) avec du chlore moléculaire (Cl2) ou par électrolyse d'une solution de chlorure de sodium (NaCl).
Selon les finalités de la chloration, les méthodes existantes de traitement de l'eau au chlore ou à d'autres agents chlorés contenant du chlore actif peuvent être regroupées en deux groupes principaux:
La préchloration de l'eau est le plus souvent utilisée comme outil permettant d'améliorer certains processus de purification de l'eau (par exemple, la coagulation et l'élimination du fer), ainsi que comme moyen efficace de neutraliser certains composés toxiques dans le traitement des eaux usées. Dans le même temps, l'excès de chlore est dépensé pour l'oxydation de diverses impuretés de l'eau, est absorbé par les flocons coagulants, oxyde les micro-organismes capables de s'immobiliser et de se développer à la surface des équipements et des canalisations, ainsi que dans l'épaisseur de la charge du filtre, etc. En règle générale, de fortes doses de chlore sont utilisées lors de la préchloration et lors de l'étape de déchloration de l'eau, l'excès de chlore est généralement complètement éliminé à d'autres étapes du processus de traitement de l'eau.
La chloration finale de l'eau (post-chloration) est un processus de désinfection de l'eau, qui est effectué après toutes les autres méthodes de traitement et constitue donc l'étape finale de la purification de l'eau. Si l’eau n’est soumise à aucun traitement autre que la désinfection, alors il s’agira dans ce cas d’une post-chloration.
La post-chloration peut être réalisée aussi bien avec de petites doses de chlore (chloration normale) qu'avec des doses accrues (surchloration). Si, lors de la chloration, d’autres désinfectants sont utilisés ensemble, on parle alors de chloration combinée.
